La idea de conectar los océanos Atlántico y Pacífico a través del Istmo de Panamá se originó en el siglo XVI, pero la técnica para esto apareció solo tres siglos después. La construcción del legendario pasaje estuvo acompañada de muchos giros y vueltas.
Dónde está
El Canal de Panamá es uno de los grandiosos objetos hechos por el hombre. Fue creado para reducir el trayecto del Atlántico al Pacífico en 13 mil km. Solo se necesitan 8 horas para recorrerlo. El canal está ubicado en América del Sur, en Perú. Se extiende del noroeste al sureste del Istmo de Panamá: desde la ciudad de Colón hasta la ciudad de Panamá.
Como construyeron
A mediados del siglo XVI, el rey español Carlos V ordenó la investigación preliminar necesaria para construir un canal entre los océanos Pacífico y Atlántico. Pero el asunto no se movió.
En 1846, Colombia, que perteneció a Panamá hasta 1903, logró lograr el reconocimiento de este territorio como neutral, para que todos los países pudieran atravesar con igual libertad el istmo. En 1850, la decisión fue confirmada por el Tratado Clayton-Bulwer entre Gran Bretaña y Estados Unidos.
En 1850, a pesar de este acuerdo, Estados Unidos declaró que si se cavaba el pasaje, sería estadounidense, construido con dinero estadounidense y en suelo estadounidense. En 1879 Colombia apoyó la creación de la Compañía General del Canal Interoceánico. De 19 propuestas, el proyecto fue aprobado por el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps, avivado por la gloria de la construcción del Canal de Suez. El proyecto contemplaba una conexión por un canal tendido al nivel del mar, la Bahía de Limonskaya con el Golfo de Panamá.
Los trabajos de construcción comenzaron en 1880. Demasiado optimista en sus evaluaciones, el francés esperaba completarlas en 1888. Pero le aguardaban muchos obstáculos.
El principal problema era la naturaleza: calor sofocante, humedad malsana, selva impenetrable. A estas duras condiciones laborales se sumó la epidemia de malaria y fiebre amarilla. Durante todo el período de trabajo murieron 20 mil trabajadores franceses.
La construcción del canal también se vio obstaculizada por problemas técnicos. Las rocas resultaron ser mucho más duras de lo esperado. Asimismo, Ferdinand de Lesseps se opuso a la construcción de un sistema de esclusas, que resultaría mucho más económico y sencillo. Como resultado, el dinero para la construcción pareció desaparecer en un abismo sin fondo. En diciembre de 1888, el gobierno francés declaró la empresa en quiebra. Habiéndose arruinado, se vieron obligados a ofrecer la propiedad estadounidense del canal. La reventa tuvo lugar en 1904 por $ 40 millones en lugar de los $ 100 millones originales.
El nuevo proyecto de los estadounidenses implicó la construcción de un canal con esclusas. La obra empleó a 60 mil trabajadores, utilizando los equipos más avanzados de la época.
El 15 de agosto de 1914, el barco "Ancón" que enarbolaba la bandera estadounidense en 9 horas recorrió casi 80 km separando los océanos. En 1999, el territorio del canal fue devuelto al gobierno de Panamá en virtud de un acuerdo.
Largo, ancho y profundidad
El Canal de Panamá se extiende por casi 82 km, 65 de los cuales son tendidos por tierra. El ancho total es de 150 my la profundidad es de 12 m.
