La mayoría de los minerales sólidos se extraen a cielo abierto, utilizando pozos abiertos. Algunos de ellos tienen un tamaño impresionante, pueden alcanzar varios kilómetros de diámetro y llegar a cientos de metros de profundidad. Entre ellos se encuentra Bingham Canyon, que es la formación humana más profunda del mundo.
Bingham Canyon, ubicado cerca de la ciudad estadounidense de Salt Lake City en Utah, no se considera accidentalmente la cantera más profunda. Tiene 1, 2 km de profundidad y su diámetro supera los 4 km.
Historia del cañón de Bingham
La presencia de fósiles en el territorio de Bingham Canyon se descubrió por primera vez en 1850, pero todo el potencial industrial de esta cantera solo se estimó 14 años después. Debido a la dificultad del terreno, la minería en esta zona se llevó a cabo muy lentamente. Sin embargo, con la construcción de un ferrocarril para esta carrera en 1873, la escala de producción se incrementó significativamente. Y 23 años después, la cantera pasó a ser propiedad de Consolidated Mining Company, que fue fundada en 1898 por Thomas Weir y Samuel Newhouse. La cantidad de cobre extraído en el Cañón de Bingen se ha incrementado varias veces.
Desde 1903, este campo se ha desarrollado aún más. Enos Wall y Daniel Jacklin formaron Utah Copper Company y construyeron una instalación de procesamiento en el lugar que permitió a la industria minera dar un gran paso adelante. 20 años después, más de 15 mil personas de diferentes nacionalidades vivieron y trabajaron en el territorio de Bingham Canyon, sin embargo, con el desarrollo de la tecnología, su número fue disminuyendo rápidamente, mientras que la producción de cobre aumentó cada año.
Tras la crisis del petróleo de 1973, la conocida empresa británica British Petroleum adquirió la mina más grande del mundo. Después de algún tiempo, se vendió al holding británico Rio Tinto, el actual propietario del campo Bingham Canyon.
Los ambientalistas han estado presionando durante décadas para poner fin al trabajo en Bingham Canyon debido a su impacto ambiental.
Estado actual de Bingham Canyon
Hoy en día, la cantera más grande del mundo está incluida en el Registro Nacional de Monumentos Históricos de EE. UU. El campo emplea a casi 1.500 personas y cada día se extraen unas 450 mil toneladas de roca. Los minerales de esta cantera están dominados por pirrotita, calcopirita, bornita, citita; también hay metales raros paladio, oro, galena y argentita.
La última estimación es que Bingham Canyon ha identificado e inferido reservas de mineral de cobre de 637 millones de toneladas.
En 2013, Bingham Canyon experimentó el deslizamiento de tierra más poderoso de la historia moderna, que destruyó edificios de producción y algunos equipos, pero todos los trabajadores fueron evacuados. Como resultado del colapso, ocurrió un terremoto de magnitud 5. En ese momento, los propietarios planearon detener por completo la extracción de mineral de cobre, ya que la expansión de la producción requería costos financieros demasiado grandes.
